En Suisse, l’économie alpestre repose sur une tradition séculaire, attestée depuis la fin du Moyen Âge. Durant les mois d’été, le bétail est conduit vers les pâturages d’altitude. Des terres d’affouragement supplémentaires sont ainsi mises à profit. Par une pratique du pâturage adaptée au milieu est né un paysage économique et culturel unique dans les Alpes et la chaîne du Jura. Le précieux savoir-faire qui en est issu a été transmis de génération en génération d’alpagistes. En décembre 2023, l’Unesco a inscrit la saison d’alpage sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Cette inscription démontre toute l’importance de l’économie alpestre pour la vie sociale, culturelle et économique de la Suisse.

Grâce à cette reconnaissance par l’Unesco, divers projets visant au développement et à la résilience de l’économie alpestre pourront bénéficier du soutien de l’Office fédéral de la culture. L’association «Saison d’alpage vivante» coordonne les projets de mise en œuvre, informe le public et encourage la communication entre les divers acteurs de l’économie alpestre. Cette association est soutenue par l’Office fédéral de la culture, par la plupart des cantons comportant une économie alpestre, ainsi que par de nombreux membres individuels et collectifs. Des représentantes et représentants de l’agriculture, de l’économie alpestre, de la culture, du tourisme, des parcs suisses, des offices cantonaux, ainsi que de la vulgarisation et de la recherche collaborent au sein des organes de l’association. La gérance de l’association a été confiée à la SSEA.